Les sensations thermiques de l'homme sont liées principalement à l'équilibre thermique du corps dans son ensemble. Cet équilibre est influencé par son activité physique et par son vêtement ainsi que par les paramètres de l'environnement: température de l'air, température moyenne de rayonnement, vitesse de l'air et humidité de l'air.
La sensation thermique du corps considéré dans son ensemble peut être prédite en calculant l'indice PMV (vote moyen prévisible, de l'anglais « predicted mean vote »)
L'indice PPD (pourcentage prévisible d'insatisfaits, de l'anglais « predicted percentage dissatisfied ») donne des informations sur l'inconfort thermique ou l'insatisfaction thermique, en estimant le pourcentage de personnes susceptibles d'avoir trop chaud ou trop froid dans une ambiance donnée.
L'inconfort thermique peut aussi être causé par un refroidissement ou un réchauffement local non désiré du corps. Les causes d'inconfort local les plus courantes sont l'asymétrie de température de rayonnement (surfaces froides ou chaudes), le courant d'air (défini comme un déplacement d'air causant un refroidissement local du corps), les différences verticales de température et les sols froids ou chauds.
La détermination de ces indices de confort thermique fait l’objet de la norme NBN EN ISO 7730 (Ergonomie des ambiances thermiques - Détermination analytique et interprétation du confort thermique par le calcul des indices PMV et PPD et par des critères de confort thermique local).
Ces notions sont également reprises dans la norme NBN EN 16798-1 (Performance énergétique des bâtiments - Ventilation des bâtiments - Partie 1 : Données d’entrées d'ambiance intérieure pour la conception et l'évaluation de la performance énergétique des bâtiments couvrant la qualité de l'air intérieur, l'ambiance thermique, l'éclairage et l'acoustique). Un intérêt spécifique de cette norme est qu’elle contient des tableaux de critères de dimensionnement par défaut pour l’ambiance intérieure (annexe B).
Des outils de calcul permettent une évaluation aisée:
- https://comfort.cbe.berkeley.edu/EN
- https://www.eat.lth.se/fileadmin/eat/Termisk_miljoe/PMV-PPD.html
Les caractéristiques minimales des appareils de mesure des grandeurs physiques d'une ambiance, ainsi que les méthodes de mesure des grandeurs physiques de cette ambiance sont quant à elles reprises dans la norme NBN EN ISO 7726.(Ergonomie des ambiances thermiques - Appareils de mesure des grandeurs physiques)
D’autres normes traitent également du confort thermique :
NBN EN ISO 7243:2017 Ambiances chaudes - Estimation de la contrainte thermique de l'homme au travail, basée sur l'indice WBGT (température humide et de globe noir)
NBN EN ISO 7933:2004 Ergonomie des ambiances thermiques - Détermination analytique et interprétation de la contrainte thermique fondées sur le calcul de l'astreinte thermique prévisible
NBN EN ISO 11079:2008 Ergonomie des ambiances thermiques - Détermination et interprétation de la contrainte liée au froid en utilisant l'isolement thermique requis du vêtement (IREQ) et les effets du refroidissement local (outil de calcul).
NBN EN ISO 11399:2001 Ergonomie des ambiances thermiques - Principes et application des Normes internationales pertinentes
NBN EN ISO 12894:2001 Ergonomie des ambiances thermiques - Surveillance médicale des personnes exposées à la chaleur ou au froid extrêmes
NBN EN ISO 13731:2002 Ergonomie des ambiances thermiques - Vocabulaire et symboles
NBN EN ISO 13732-1:2009 Ergonomie des ambiances thermiques - Méthodes d'évaluation de la réponse humaine au contact avec des surfaces - Partie 1: Surfaces chaudes
NBN EN ISO 13732-3:2009 Ergonomie des ambiances thermiques - Méthodes d'évaluation de la réponse humaine au contact avec des surfaces - Partie 3: Surfaces froides
NBN EN ISO 15265:2004 Ergonomie des ambiances thermiques - Stratégie d'évaluation du risque pour la prévention de contraintes ou d'inconfort dans des conditions de travail thermiques
NBN EN ISO 28802:2012 Ergonomie de l'environnement physique - Évaluation au moyen d'une enquête environnementale comprenant des mesurages physiques et des réponses humaines subjectives
NBN EN ISO 28803:2012 Ergonomie de l'environnement physique - Application des Normes internationales aux personnes ayant des exigences particulières
NBN EN ISO 9920:2009 Ergonomie des ambiances thermiques - Détermination de l'isolement thermique et de la résistance à l'évaporation d'une tenue vestimentaire
NBN EN ISO 10551:2019 Ergonomie de l'environnement physique - Échelles de jugements subjectifs pour l'évaluation des environnements physiques