Radiatoren wekken elektriciteit op

Wegens het lage rendement bij de omzetting van warmte in elektriciteit en de kosten van de onderdelen wordt thermo-elektriciteit redelijk weinig gebruikt voor stroomopwekking. Maar deze technologie lijkt haar nut te bewijzen in specifieke omstandigheden.

Dit is met name het geval voor de voeding van programmeerbare thermostaatkranen van radiatoren. Door de toepassing van thermo-elektriciteit moet u geen elektriciteitskabel aansluiten op de kraan noch jaarlijks de batterijen vervangen.

Een andere toepassing is de terugwinning van afvalwarmte, bijvoorbeeld in warmwaterafvoerbuizen. Thermo-elektriciteit vindt ook buiten de bouwsector haar toepassing. Bijvoorbeeld voor energierecuperatie uit de hitte van de uitlaat bij auto’s, de voeding van digitale horloges door de lichaamswarmte ter hoogte van de pols of het opladen van een smartphone op een houtoven.

Bij elk van deze potentiële toepassingen is het natuurlijk van belang om de voor- en nadelen kritisch af te wegen. De voordelen zijn onder andere de terugwinning van afvalwarmte, het gebruik van lagetemperatuurwarmte en de beschikbaarheid van elektriciteit, zelfs zonder stroomnet. We mogen anderzijds niet uit het oog verliezen dat er voor de productie van thermo-elektrische modules energie nodig is, en ook grondstoffen (vooral bismuttelluride, maar er wordt onderzoek gedaan naar de toepasbaarheid van courantere metalen als ijzer, vanadium en aluminium).

Het onderzoeksproject Delta-T dat door de UCL uitgevoerd wordt in samenwerking met Buildwise, heeft tot doel om een inrichting met automatische stroomvoorziening te ontwikkelen uitgaande van een warmtebron. Deze systemen zullen dus in staat zijn om hun eigen elektriciteit te produceren, waardoor bedrading en batterijen overbodig worden. Ontdek het Delta-T-project in beeld.